El maestro, explorador y divulgador Manuel José Carpintero Manzanares ha sido reconocido por el Ayuntamiento de Ciudad Real como Ciudadano Ejemplar 2026, un nombramiento que celebra una vida dedicada a conocer el mundo, acercar la ciencia a las aulas y llevar el nombre de su ciudad hasta algunos de los lugares más remotos del planeta.
La distinción se entregó el 14 de agosto en el Centro Cultural Antiguo Casino, en el marco de la Feria y Fiestas de Ciudad Real. Carpintero compartió el reconocimiento con José Molina Cabildo, Francisco Gómez Díaz de la Rosa, José Samuel Guerrero Guerrero y, a título póstumo, Eduardo Rodríguez Sánchez.
La candidatura de Manuel José fue presentada por el AMPA Guadiana del CEIP Alcalde José Maestro, donde ejerce como maestro. El premio supone, sobre todo, el reconocimiento de su propia ciudad a una trayectoria construida entre dos territorios que en él nunca han estado separados: la exploración y la educación.
Un explorador profundamente manchego
Nacido en Ciudad Real en 1972, Carpintero ha convertido sus raíces en una parte inseparable de cada viaje. El pañuelo de yerbas, la Carta Puebla y el Quijote han cruzado fronteras y latitudes con él. Incluso logró que un astronauta llevara el pañuelo tradicional ciudadrealeño al espacio.
Ese modo de explorar —con los ojos puestos en el horizonte, pero sin olvidar nunca el lugar del que se parte— explica buena parte del sentido del reconocimiento. Manuel José no solo ha recorrido el mundo: ha ejercido como embajador espontáneo de Ciudad Real allí donde ha ido.
De la selva del Chocó a los dos polos
Su vínculo con la aventura comenzó muy pronto. Con apenas veinte años vivió durante dos meses como voluntario en la selva del Chocó colombiano, en uno de los periodos más convulsos del país. Aquella experiencia entre comunidades aisladas, selva tropical y una realidad social marcada por la violencia cambió su forma de mirar el mundo.
Años después, con motivo del cuarto centenario de la publicación del Quijote y del 750 aniversario de la fundación de Ciudad Real, ideó una expedición con un propósito tan simbólico como exigente: llevar el Quijote y la Carta Puebla a los dos polos.
Manuel José Carpintero recibe la figura de Don Quijote que acredita su nombramiento como Ciudadano Ejemplar 2026.
La travesía antártica que hizo historia
En 2006 capitaneó la primera expedición que alcanzó el Círculo Polar Antártico en un velero de apenas catorce metros de eslora. Para llegar hasta allí tuvo que atravesar el paso de Drake —también conocido como mar de Hoces—, una de las zonas de navegación más duras del planeta.
En una entrevista anterior con Ruteon recordó olas de hasta catorce metros y vientos de setenta nudos. La tripulación llegó a temer por su vida, sin saber todavía que aquella pequeña embarcación estaba firmando una página singular en la historia de la navegación polar.
Su trayectoria también le ha llevado al Ártico, que recorrió en trineo de perros, y a selvas y territorios remotos de distintos continentes. Sin embargo, sus expediciones no se entienden solo como una suma de destinos o desafíos. En cada una aparece una pregunta que ha guiado toda su vida: ¿cómo convertir la fascinación por el mundo en una herramienta para aprender?
Manuel José Carpintero durante su expedición al Círculo Polar Antártico. Imagen del archivo de Ruteon.
Explorar para educar
Carpintero es fundador y presidente de la Sociedad Astronómica y Geográfica de Ciudad Real. Pero su gran campo de exploración ha sido siempre el aula. Durante ocho años dirigió el colegio Nuestra Señora de la Paz de Villarta de San Juan, donde impulsó el proyecto educativo Pequeños Exploradores y transformó la geografía, la ciencia y los viajes en experiencias vivas para sus alumnos.
Por el centro pasaron astronautas, científicos y exploradores; los niños viajaron y convivieron con estudiantes de otros países; y la curiosidad dejó de ser un complemento para convertirse en el motor del aprendizaje. Su ambición es llevar este enfoque a escuelas de todo el mundo.
Una trayectoria reconocida internacionalmente
Manuel José forma parte de la Real Sociedad Geográfica, la Sociedad Geográfica Española y The Explorers Club de Nueva York. En 2022 fue incluido en la selección Explorers Club 50, que reconoce cada año a cincuenta personas cuyo trabajo está cambiando el mundo desde la ciencia, la conservación y la exploración.
Fue además el primer español en impartir una conferencia en la sede histórica del club neoyorquino. A este reconocimiento se suman el premio al Mejor Docente de Castilla-La Mancha en 2021 y el premio Alumni de la Universidad de Castilla-La Mancha en 2024.
En los últimos años ha trabajado para que Ciudad Real sea también un lugar de encuentro para la comunidad exploradora internacional. Tras años de gestiones, la ciudad acoge la sede española de The Explorers Club y ya ha celebrado iniciativas como el World Explorers Symposium.
Ciudadano ejemplar, maestro y explorador
El premio de Ciudad Real no reconoce únicamente las distancias recorridas. Reconoce una forma de entender la aventura como servicio: explorar para ampliar el conocimiento, compartir lo aprendido y despertar en otros —especialmente en los más jóvenes— el deseo de mirar más allá.
En Ruteon celebramos este nombramiento de una persona que lleva años recordándonos que la aventura no es escapar del mundo, sino aprender a observarlo con más curiosidad, humildad y responsabilidad.
Manuel José Carpintero en Espíritu de Aventura
En esta conversación de más de una hora, Manuel José habla con Diego Cortijo sobre educación, curiosidad, pantallas, viajes, experiencias límite y el verdadero significado de la aventura. Una entrevista para comprender no solo dónde ha estado, sino por qué sigue creyendo que explorar puede cambiar la manera en que aprendemos y vivimos.
Ver la entrevista completa: “Educar para la AVENTURA en un mundo de pantallas”
Fuentes consultadas: Gobierno de Castilla-La Mancha; Diario Lanza; The Explorers Club 50; archivo y entrevista de Ruteon. Fotografías del acto facilitadas a Ruteon. Imagen de la expedición antártica procedente del archivo de Ruteon.
